Le taux d’échappement: les enclos à filets ouverts sont des structures de confinement inadéquates et les poissons fugitifs font la compétition à leurs cousins sauvages pour la nourriture et les zones de ponte

Les filets peuvent se déchirer et quand cela arrive les saumons s’échappent. Entre 1987 et 1996, plus de 1 million de saumons d’élevage se sont échappés dans les eaux de la Colombie-Britannique. Des efforts pour améliorer la situation ne connaissent pas le succès escompté et on rapporte 111,000 saumons fugitifs pour l’année 2008.

En 2009, toujours sur la côte Ouest, 47,000 de ces saumons de l’Atlantique fugitifs ne sont signalés qu’au moment où les pêcheurs commencent à les retrouver dans leurs filets. À la fin de l’année 2010, un autre 15,700 saumons s’échappent d’enclos à la fine pointe de la technologie et envahissent les eaux côtières avec comme seule mention publique le rapport trimestriel de la société mère. Ces saumons de l’Atlantique fugitifs compétitionnent avec leurs cousins sauvages pour la nourriture et l’habitat, dérangent les cycles de reproduction et les zones de ponte du saumon du Pacifique et transmettent des maladies et des parasites à la population sauvage.

Sur la côte est, plus de 180,000 saumons de l’Atlantique se sont échappés de leurs enclos durant les trois derniers mois de l’année 2010. Ces poissons fugitifs se reproduisent avec la population sauvage et sont la source de pollution génétique diminuant les chances de survie de leur progéniture.

Le saumon sauvage de l’Atlantique en provenance de la baie de Fundy et de la côte sud de la Nouvelle-Écosse fait partie de recommendations pour apparaître sur la liste des espèces en voie d’extinction. L’aquaculture représente donc une menace réelle pour la survie et la santé du saumon sauvage de l’Atlantique. Heureusement, le saumon de l’Atlantique ne peut pas se reproduire avec celui du Pacifique. Toutefois, en 1998, des saumons de l’Atlantique se sont échappés sur l’île de Vancouver et ont procréé; de jeunes saumons de l’Atlantique ont été retrouvés dans les eaux de la Colombie-Britannique. Des saumons de l’Atlantique ont été repérés dans plus de 80 rivières de la province et ont même été pêchés en Alaska soit à plus de 250 kilomètres de la ferme d’élevage la plus proche.

L’industrie du saumon d’élevage admet que le taux de capture de saumons fugitifs est plutôt faible; moins de 10% du total des fugitifs sont capturés. Seulement un bâteau de pêche spécialement construit pour la capture de ces poissons fugitifs peut être utilisé. Ces bateaux sont souvent ancrés dans des communautés côtières et peuvent prendre des heures et parfois des jours à se rendre sur le lieu éloigné de l’incident.

Faire l’élevage du saumon en enclos fermé, en plaçant une barrière étanche entre les saumons d’élevage et l’écosystème marin, permettrait de réduire le taux de fuite d’une façon considerable. Alors que l’élevage en enclos fermé sur la terre ferme éliminerait le problème complètement.